Engkarse – Cardamine pratensis

Engkarse – Cardamine pratensis

Oprindelse og historie

Engkarse er en flerårig urt, der er hjemmehørende i Europa, Asien og Nordamerika. Den trives i fugtige enge, grøfter og langs vandløb, hvor dens sarte, lyseviolette blomster dækker forårslandskabet som et smukt tæppe. Planten har længe haft en særlig betydning i folklore og traditionel medicin, hvor den blandt andet blev brugt mod skørbug på grund af sit høje indhold af C-vitamin. I gamle dage blev engkarse også forbundet med forår og frugtbarhed og har i flere kulturer været en del af majfester.

Udseende

Engkarse er en elegant plante, der typisk bliver 30-50 cm høj. Den har fint byggede, oprette stængler med spredte, fjersnitdelte blade, der giver den et let og luftigt udtryk. Blomsterne består af fire kronblade i en lyslilla til lyserød nuance, sommetider næsten hvide, og sidder samlet i løse klaser. Blomstens fine, pastelfarvede skær gør den til en karakteristisk forårsblomst, der ofte blomstrer fra april til juni. Efter blomstring danner engkarse smalle, oprette skulper med små frø, der spredes med vinden.

Sæsonmæssige egenskaber

Engkarse er en forårsbebuder, der blomstrer tidligt på sæsonen og trives bedst på fugtig jord. Dens blomstring falder ofte sammen med de første varme dage i foråret, hvor den bidrager til at styrke bestande af tidlige bestøvere. Planten er desuden en vigtig værtsplante for sommerfuglen aurora – Anthocharis cardamines – hvis larver lever af dens blade og blomsterknopper.

Værdi for insekter

Engkarse er særligt værdifuld for flere arter af bier og sommerfugle. Den tiltrækker blandt andet honningbier – Apis mellifera – og forskellige arter af jordbier – Andrena spp. – som søger nektar i de tidlige forårsmåneder. Sommerfugle som aurora, nældens takvinge – Aglais urticae – og dagpåfugleøje – Aglais io – ses ofte besøge blomsterne for at samle nektar.

Særlige egenskaber

Ud over sin økologiske værdi har engkarse også en kulinarisk dimension. De unge blade og blomster kan spises og har en let pebret smag, der minder om brøndkarse. De anvendes i salater eller som en krydret pynt på retter. Derudover har engkarse en stærk forbindelse til traditionel urtemedicin, hvor den blandt andet blev brugt mod hoste og vitaminmangel.

Engkarse er dermed ikke blot en smuk forårsblomst, men også en vigtig bidragyder til biodiversitet og et yndet syn i naturlige, våde områder.