Solhat 'Cherry Brandy' – Rudbeckia hirta

Dybt vinrøde kurve omkring en chokoladebrun midte – her har solhatten byttet sit gule sommerlys ud med noget langt mørkere og mere mættet.

Solhat (Rudbeckia hirta) vokser vildt på prærier og langs vejkanter over store dele af Nord- og Centralamerika, hvor de gule arter lyser op fra sensommeren. 'Cherry Brandy' vender op og ned på den vante farve og folder i stedet kirsebærrøde til mahognirøde kronblade ud. Sået tidligt fra frø blomstrer den allerede første sommer, og det gør den til en taknemmelig og bivenlig sort til præriebedet.

Planten danner buskede tuer på 50–60 cm med stive, forgrenede stængler og ru, lancetformede blade. Hver kurv måler 8–10 cm på tværs, og kronbladene skifter fra kirsebærrød yderst til mørk mahogni inde ved den næsten sorte, hvælvede midte. Stænglerne er kraftige nok til at bære blomsterne oprejst gennem regn og blæst, og en veletableret plante sætter nye knopper hele sæsonen. Den klarer sig også fint, hvor jorden er mager og tør.

De åbne, enkle kurve er lette at lande på, og både honningbier, vilde bier og svirrefluer henter nektar og pollen fra rørblomsterne i midten, mens sommerfuglene gerne slår sig ned på de flade kurve. Som bestøverplante holder den ved fra juli og langt ind i oktober, hvor sent flyvende insekter ellers har svært ved at finde føde. Lader du de visne kurve stå, bliver frøene om efteråret til vinterforråd for småfugle som stillits.

I bedet kommer den til sin ret mellem stauder i varme farver eller som mørk kontrast til lysere blomster. Den passer fint ind i både præriebedet og den lidt vildtvoksende cottage-have. Plant den sammen med Purpursolhat (Echinacea purpurea), der gentager den kurveformede blomst i lyserøde toner, eller lad de luftige skærme fra Kæmpeverbena (Verbena bonariensis) svæve hen over de mørke kurve. Vil du have et blødere modspil, er Stolt kavaler (Cosmos bipinnatus) en god nabo med sine fjerlette blade og runde blomster.